安斯康姆以实体-属性的关系作为入手点，展开对实体概念的反思。近代以来的经验论传统中，实体或者被设想为本身不具有任何属性的光秃个殊，或者被等同为可感属性的总和，或者被认作无意义的概念而予以剔除。与此不同，安斯康姆指出，实体具有两类不同的可感属性：牵扯实体的属性（如可延展性）和不牵扯实体的属性（如颜色）。实体并非表象的总和，而是我们一旦发现对实体的判断是错误的，就总可以从关于实体的表述让步到关于表象的表述。一种属性不牵扯实体，也不意味着与实体无关。我们在红盘子上所看到的红色，并非“存在即被感知”意义上的感觉与料。本篇论文中，安斯康姆把语言分析的方法运用到对形而上学基本概念的考察上，是语言哲学与形而上学交融并蓄的经典之作。